東郭石峰喋喋不休的介紹著地火城，霍神庭有一搭沒一搭的應和，董不白卻陷入了沈思，越想越覺得，地火城已經被霍神庭滲透。否則，這麽隱蔽的地方，沒道理讓霍神庭自由進出。

“莫非皇室的家臣，也被霍神庭收買去了？”

正晃神間，忽然一聲低沈的咆哮傳入耳中，董不白循聲望去，只見一只渾身火焰騰騰的怪獸，被粗大的鏈子固定全身。幾個穿著重甲的人，拿著長槍往怪獸身上捅去，這些長槍似乎是中空的管子，一旦捅進去，穿重甲的人，就拿出水桶開始接怪獸流出的血。

一連十幾根長管子放血，怪獸瘋狂的咆哮，但是被碗口粗的鏈子束縛，如何也掙紮不了。漸漸地，怪獸身上的火焰弱了下來，露出幹枯、帶鱗甲的身體，似馬似牛，龍首鳳尾，鹿角鷹爪，怪異之極。

“這是什麽怪獸？”

“殿下，這是地底巖漿之中生活的火麒麟，性情兇猛，嗜殺嗜血。成年的火麒麟，比聖賢還要可怕，這只是幼年的火麒麟，最多在地下巖漿中生活了三百多年，還不成氣候，大約八年前，沿著巖漿通道游到這裏。殺死了數百人，才將它制服。”東郭石峰解釋道。

“這些人在對火麒麟做什麽？”

“他們在收集火麒麟的血。血是麒麟的一身精華所在，這些血滴落在地上，就會催生出叫做血菩提的寶物，一顆血菩提抵的上十斤老虎鞭，極品大補之物。不過我們並不是用麒麟血種植血菩提，而是用麒麟血淬煉神兵，能使神兵更加鋒銳。”

看著萎靡不振的火麒麟，董不白訝道：“照這樣采集，火麒麟還能活下去嗎？”

“太子今天是趕巧，我們通常半年才采集一次，一次也只采集三分之一的麒麟血。火麒麟恢覆能力很強，多餵養一下補血的食物，很快就能茁壯起來……到城門了，殿下，老臣去通傳一聲，讓人準備迎接殿下。”

很快，東郭石峰就帶著一班人馬，迎出了地火城。為首一人，鶴發童顏，名叫東門石崖，乃是那位神秘的工部尚書，同時也是地火城的大總管。他身後則是工部各級官員，有的是皇室的家臣，有的則是原先器宗、符宗的門人。

“老臣東門石崖，參見太子殿下！”東門石崖估計有六七歲高齡，身子骨卻健朗依然，聲音洪亮，氣度儼然。

地火城是鑲嵌在溶洞巖壁上的城池，半邊懸空而立，只有幾根粗大的石柱支撐。城內樓宇緊促，街道也很窄，整個城池的面積，還沒有大興城的皇宮大。街道兩旁幾乎全都是各色的鐵匠鋪，打鐵聲叮叮當當響個不停。

“工部目前十二個司，淬火司、鍛錘司、冷水司、熔爐司、采藥司、遴礦司、沖模司、丹鼎司、標型司、篆筆司、刻陣司、節制司。十二司各司其職，為鍛造神兵分工而作。地火城主要負責食宿，並無具體的工坊。殿下看到的這些鐵匠鋪，都是大匠師自己建立的，在工坊中有解決不了的問題，便帶回來繼續研究。”

地火城的特色分明，但看久了，也並不覺得有趣，處處都是打鐵聲，初來乍到，董不白覺得自己腦仁都快被震疼了。勉力參觀一會，就提出要看看正在建造的神兵。

神兵有幾個級別，目前人類的鍛造水平，基本上只能夠做到鍛造超神兵，天神兵還無法鍛造。並不是鍛造技藝的缺失，技藝總是再不斷的革新，關鍵是能升華神兵品質的材料，蒼茫大地已經基本告罄。

巧婦難為無米之炊，超神兵已經是目前的極限了。

第一個參觀的工坊，叫做“湛盧寶劍鑄造坊”，是鍛造地神兵“湛盧”的地方。工坊選在巖漿河流邊上，溫度高的嚇人，十幾名赤膊匠師，引來熾熱的巖漿，給爐子加熱。爐子上，一柄長鐵塊正被反覆的捶打。

每一錘子下去，火花四濺，濺射到匠師身上，匠師也恍若未覺，繼續捶打。

而董不白稍稍被一粒火星濺到，立刻啊一下慘呼，皮膚就被燙了個大水泡。

東郭石峰趕緊掏出燙傷膏，給董不白塗抹，一邊說道：“殿下，這些匠師長年累月的打鐵，早就熬練出一身銅皮鐵骨，就是手伸進爐子裏，也不會出事。”

霍神庭忽然道：“鑄造湛盧，歐冶子大師怎麽不親自指導？”

東門石崖笑道：“大將軍有所不知，歐冶子大師已經調往節制司，擔任節制功曹，不再繼續負責神兵的鍛造。而這裏，已經交付給大師的女婿，‘東海幹將’負責，大師的女兒‘歐莫邪’從旁協助。夫妻二人，共同接手湛盧的鑄造。”

正說著，小官已經進去將東海幹將和歐莫邪請了出來。東海幹將約莫三十歲上下，和一般健壯的匠師不同，他頭發梳理的整齊，身體也消瘦頎長，看上去像讀書郎多過打鐵匠。歐莫邪也三十歲左右，長相一般般，卻不失女子的柔和，也看不出打鐵匠的氣質。

“內臣東海幹將，見過太子殿下，見過各位大人。”

“東海氏內人歐莫邪，見過太子殿下，見過各位大人。”

夫妻兩拱手行禮，不卑不亢。東海，是東方世家的家臣之姓，自然東海幹將是皇室的家臣，府兵制度取消，家臣中老者自稱老臣，年輕人則自稱內臣。

“兩位免禮。”

霍神庭問道：“你們這麽年輕，便負責神兵鑄造，是否已經得到歐冶子大師的傳承？”

歐莫邪回道：“我夫君已經在上個月前，將《天火琉璃鍛造訣》突破到了最高層，進入匠師的獨尊境界。經家父考量，我夫君已經完全可以勝任鍛造神兵的工作。”

“東海幹將，若是我沒記錯，你今年才三十一歲吧？”霍神庭道。

東海幹將淡然回道：“是。”

“三十一歲的大匠師，前無古人！難怪歐冶子大師這麽放心，將湛盧寶劍交給你鑄造。那麽，歐莫邪，你呢，傳承若何了？”

“我已經將《弱水冰晶鑄造訣》修煉到了倒數第二個境界，只是遲遲未能領悟最後一層。”

“已經很厲害了，《天火琉璃鍛造訣》和《弱水冰晶鑄造訣》一陽一陰，陰陽互補，乃是一等一的寶典。歐冶子大師憑借《天火琉璃鍛造訣》就能成為世間第一神兵大師，相信翌日，你們夫妻將會超過歐冶子大師，成為天下第一。”

“大將軍謬讚了，臣等惶恐。”

離開這裏，又陸續參觀了幾件神兵的鑄造工作，董不白對神兵的鑄造，有了清晰的認識。神兵不同於凡鐵，首先選擇的材料上，就註定了天差地別。凡間兵器是用金屬打造，神兵卻不一定，像是千年寒鐵、神母精金，只能作為底料存在。

麒麟血、鳳凰羽、九頭蛇膽、飛龍爪，都是一般的配料。經過各種手段，將材料融入精鐵中，浸泡在寒冰泉水中，一泡就是三五年。等到底料和配料已經彼此熔融再無分割，才能撈出來重新鑄造。

萬年生的龍涎枇杷果，搗成藥汁，用來淬火。十米長的蟒蛇蛻皮，縫制成布，用來擦拭。成了精的老虎，抽去脊髓，用來潤滑……

一系列打磨之後，神兵的框架已經出來，再將首陽山的紫金之銅，或者湯泉谷的雪膏玉髓，等等十多種世間稀罕的寶物，混合捶打。冷卻、淬火、捶打，再冷卻、淬火、捶打，反反覆覆一年半載。

接著拿出來刻畫陣法，鑲嵌寶石，裝點外飾。放在特殊地點，密封醞釀，或者地心火口，或者陰風**，時間一到再取回。用獨門手段開光，一件神兵才算鑄成。

這麽覆雜的鍛造流程，導致了神兵的產量很稀少。在大胤工部，每年開工的神兵不足十件，其中還有大量鑄造失敗的，基本上，一年能成功開光三件神兵就已經很了不起了。許多大匠師，可能一輩子只能鑄造一件神兵。

歐冶子之所以號稱天下第一神兵大師，就是因為，他一生中鑄造了十一柄神兵。器宗在沒有被納入大胤工部之前，曾與崆峒山交好，當初玄老對付的破山斬和破海潮手中的龍泉、太阿，就是歐冶子所鑄。

歐冶子來到地火城之後，十三年時間中，則先後鑄造了“巨闕”、“魚腸”、“勝邪”、“純鈞”四柄地神兵，以及一柄超神兵“工布”，作為工部地火城的鎮城之寶。當初皇帝佩劍“尚方寶劍”因為戰禍而斷裂，就是歐冶子重新回爐鍛造而成。

“十年磨一劍，果真如此啊！”參觀完這些工坊，董不白不禁感慨道。

“對於一般的神兵，十年磨一劍，對於殿下接下來要看到的神兵，可以說，百年、千年磨一劍都不為過！”

坐在又一艘金船上，霍神庭也不禁意氣飛揚起來，哈哈大笑。

哐當！

穿過隧道，金船停下，又是一個巨大的溶洞。

董不白爆發出比見到地火城更大的震撼，面前，赫然是一艘半成品的琉璃大船。幾十層樓高，幾百丈長寬，珠光寶氣，富麗堂皇，至尊金貴……種種形容詞都不足以形容這一艘還未建成的琉璃大船，這種氣吞寰宇的霸氣。

“他叫造化之舟……”霍神庭手指大船，輕輕呼喚。

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